Klaus Meier, um reformado de Berlim, estremeceu no mês passado quando recebeu a sua actual conta de electricidade – o valor era quase o dobro do valor de dois anos antes. Em poucos dias, ele marcou uma consulta com um instalador solar para discutir a instalação de painéis solares em sua casa. “Eu realmente não tinha pensado em painéis solares antes, mas não consigo me imaginar fazendo outra coisa”, comentou. Meier não está sozinho; na verdade, ele faz parte de uma tendência muito maior que está a ocorrer na Alemanha, no Reino Unido e noutras partes da Europa: as pessoas estão a tentar encontrar formas de escapar à incerteza dos combustíveis fósseis e aos seus aumentos de preços. Dados compilados por empresas e agências de energia renovável que acompanham as vendas automotivas indicam que os aumentos nos custos de energia estão gerando uma mudança-de longo prazo para a adoção de fontes de energia renováveis. Exemplos dessa mudança podem ser vistos nos dados da Enpal BV, uma empresa de aluguer de energia solar com sede na Alemanha; A Enpal relatou um aumento de 30% nas consultas sobre sistemas solares em telhados e sistemas de baterias residenciais desde o início da escalada da tensão geopolítica em regiões ricas em-combustíveis-fósseis. Na Grã-Bretanha, a Octopus Energy, um dos maiores fornecedores de energia do país, reportou um aumento de 27% nos pedidos de sistemas solares residenciais no mesmo período.
“Não se trata mais apenas do público ambientalmente consciente”, disse um porta-voz da Enpal, que cuida da captação de clientes. "São famílias, aposentados, proprietários de pequenas empresas-pessoas que estão simplesmente olhando suas contas e fazendo contas."
Está se tornando mais difícil ignorar a matemática desta situação; Os preços grossistas do gás natural e da electricidade também dispararam, reflectindo-se nas contas domésticas e nos custos de transporte. Devido à imprevisibilidade dos sistemas energéticos europeus, os painéis solares no seu telhado irão fornecer-lhe energia mais limpa, protegendo-o ao mesmo tempo contra o aumento dos preços da energia.
Lara Haym, analista que acompanha a energia distribuída na BloombergNEF, observou que este padrão já ocorreu antes. "Cada vez que há um grande choque-no preço do combustível ou um susto na oferta, há interesse em picos solares em pequena-escala", disse ela. "Vimos isso durante a guerra na Ucrânia e estamos vendo novamente."
Consumidores preocupados, motoristas ansiosos
A ansiedade pública está aumentando. Uma pesquisa da Ipsos divulgada na semana passada descobriu que 84% dos entrevistados britânicos disseram estar preocupados com a forma como as tensões internacionais poderiam afetar suas contas de energia-um nível de preocupação que lembra o início de 2022, quando a invasão da Ucrânia pela Rússia fez os preços dispararem.
Estão a ser tomadas medidas políticas para resolver esta ansiedade. No Reino Unido, funcionários do governo anunciaram planos para alterar os regulamentos para painéis solares plug-in, que são pequenos painéis solares concebidos para serem instalados em varandas, paredes de pátios ou fora de qualquer outra parede e não requerem instalação completa no telhado. Estes tipos de dispositivos já são muito populares em países como a Alemanha e a Áustria e, portanto, ao simplificar o processo regulamentar, espera-se que possam chegar ao mercado mais rapidamente do que chegariam sem a flexibilização dos regulamentos.
A mesma mudança está a acontecer nas estradas da Europa, à medida que o abandono dos automóveis movidos a gasolina e a diesel ocorre a um ritmo rápido. Na Carwow, uma plataforma online de compra de automóveis na Alemanha, tem havido um aumento na quantidade de veículos eléctricos procurados. Atualmente, há 60% de todas as pesquisas no Carwow por veículos elétricos, contra 55% há três meses.
“Os consumidores estão altamente atentos às mudanças nas suas despesas mensais”, disse Philipp, CEO da Carwow Deutschland. “Quando os preços dos combustíveis sobem, eles começam a olhar seriamente para os veículos elétricos. Estamos vendo isso acontecer em tempo real.”
Bruxelas avalia novas medidas
A UE também está a ajustar o seu curso de ação. Uma carta obtida pelo Politico mostra que a presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, apresentou aos Estados-membros uma lista de opções para ajudar a aliviar o fardo dos elevados preços da energia, incluindo ajudar directamente as famílias e as empresas e permitir que as nações coloquem um limite temporário nos preços do gás natural.
As propostas representam um equilíbrio cuidadoso entre os dois objetivos que Bruxelas tem para si: fornecer apoio imediato aos consumidores mais vulneráveis e tomar medidas para cumprir o seu objetivo-de longo prazo de descarbonizar a economia do continente. No entanto, em muitos casos, a transição para uma economia mais descarbonizada já está a acontecer mais rapidamente do que qualquer ação política poderia levar.
“A mensagem nunca foi tão forte”, disse Markus Krebber, CEO da empresa de energia alemã RWE, numa entrevista. “Não há dúvida de que investir na eletrificação e abandonar os combustíveis fósseis não é apenas uma necessidade climática, é uma necessidade para a nossa economia.”
Nem toda navegação tranquila
Ainda há um longo caminho a percorrer antes da plena integração das energias renováveis na rede europeia. Ainda existem muitos desafios, incluindo problemas na cadeia de abastecimento com semicondutores e inversores. Como resultado, isto irá abrandar o progresso dos países em direcção aos seus objectivos renováveis ou provavelmente aumentará o custo da utilização de energia renovável para gerar electricidade para os utilizadores finais. Os fornecedores de energia terão de atualizar a sua rede para acomodar a quantidade prevista de novas instalações solares nos telhados e estações de carregamento de veículos elétricos (EV).
Por enquanto, a procura por energia solar continua a aumentar. Na Alemanha, é comum esperar vários meses pelos sistemas de telhado porque os instaladores estão preenchendo vagas de técnicos o mais rápido possível e obtendo equipamento suficiente para as instalações.
Um exemplo é Klaus Meier, de Berlim. Ele pretende instalar seu painel solar antes do verão. “Eu costumava ver as energias renováveis como algo que algum dia estaria disponível”, disse ele. "No entanto, agora vejo que está disponível devido ao custo das contas de serviços públicos que recebi no passado."
Para milhões de europeus que estão preocupados com as alterações climáticas, que passaram por instabilidade geopolítica ou estão cansados de pagar contas de serviços públicos elevadas, gerar a sua própria energia será a forma mais fiável de reduzir os custos dos serviços públicos. Se a tendência actual continuar, o panorama da energia solar na Europa será totalmente diferente nos próximos anos.