KUALA LUMPUR – A Malásia está a fazer uma mudança decisiva no seu futuro mix energético, equilibrando o desenvolvimento económico com a sustentabilidade ambiental. No passado, o país dependia quase exclusivamente do carvão como combustível para a produção de energia, mas está agora a investir cerca de 30 mil milhões de RM numa combinação de combustíveis que inclui a energia solar – bem como o gás natural. Isso é especialmente importante para a terceira{3}}maior economia do Sudeste Asiático, conforme descrito no Roteiro Nacional de Transição Energética (NETR).
O carvão tem sido fundamental para a segurança energética da Malásia ao longo de décadas, uma vez que tem sido uma fonte barata e fiável de geração de carga de base. No entanto, o custo ambiental é agora inacessível. O sector energético é uma fonte significativa de emissões de gases com efeito de estufa do país e a pressão global para a descarbonização está a aumentar. Para esse efeito, o governo da Malásia estabeleceu metas ambiciosas; incluindo o compromisso de alcançar emissões líquidas-zero de gases de efeito estufa até 2050 e de aumentar a parcela de energia renovável na capacidade instalada para 70% até 2050
A nova estratégia energética não é apenas uma solução mágica, mas um caminho pragmático-duplo. Por um lado, o país está a desbloquear a oportunidade da energia solar. Por outro lado, está a posicionar o gás natural como um “combustível de transição” crítico que mantém a estabilidade e fiabilidade da rede durante a transição.
A onda solar
Estar localizada no equador significa que a Malásia tem uma irradiação solar muito forte e consistente, tornando a energia solar o recurso renovável mais promissor. O governo está promovendo projetos solares de grande-escala (LSS) como parte de seus programas de licitação competitiva, e os preços caíram significativamente, resultando em investimentos nacionais e estrangeiros consideráveis.
Além dos parques solares em grande-escala, o governo também defende fortemente a "geração distribuída". Por exemplo, o programa Net Energy Metering (NEM) permite que utilizadores residenciais, comerciais e industriais instalem painéis solares nos seus telhados e compensem as suas contas de electricidade vendendo à rede o excesso de electricidade que geram. Isto reduzirá parte da carga na rede nacional e democratizará o fornecimento de energia.
“A economia da energia solar tornou-se irresistível”, explicou a Dra. Aishah Rahman, analista de energia de um think tank local. "Os custos nivelados da energia solar são agora competitivos e, em muitos casos, inferiores aos das alternativas energéticas de combustíveis fósseis. Estamos a assistir a uma corrida das empresas, especialmente das multinacionais que têm os seus próprios objectivos de sustentabilidade, para implementar sistemas solares cativos para alimentar as suas operações."
A aspiração abrange desenvolvimentos em grande-escala, incluindo o desenvolvimento de grandes parques solares em Sarawak (que tem uma energia hidrelétrica considerável) e até mesmo fazendas solares flutuantes em reservatórios e antigas lagoas de mineração para maximizar o uso da terra em um país populoso.
O papel do gás natural como ponte
Embora a energia solar seja uma fonte de energia renovável do futuro, sua natureza intermitente-depende da luz solar e do clima-cria dificuldades para a estabilidade da rede. É aí que entra o gás natural. A Malásia é um dos maiores exportadores mundiais de gás natural liquefeito (GNL) e também pretende direcionar mais deste combustível para uso doméstico.
O gás natural é promovido como o melhor parceiro para as energias renováveis. Ao contrário do carvão, as centrais eléctricas alimentadas a gás podem aumentar ou diminuir de forma relativamente rápida e, portanto, serão boas opções para energia de reserva quando o sol não está brilhando. Esta flexibilidade é importante para integrar uma grande quantidade de energia solar variável na rede elétrica sem sacrificar a confiabilidade.
"Descartar o gás natural menospreza os aspectos práticos da transição energética", disse o Ministro da Energia, Yang Berhormat Tengku Muhammad Taufik, continuando: "É a opção mais limpa entre os combustíveis fósseis e proporciona a flexibilidade de rede que necessitamos à medida que construímos a nossa capacidade renovável e, também importante, os nossos sistemas de armazenamento de energia. O gás natural é a ponte para um futuro mais verde, sem deixar a nação no escuro."
A posição do governo é continuar a desenvolver campos de gás nacionais e assegurar uma capacidade adequada de regaseificação para satisfazer a procura interna adicional, proporcionando ao mesmo tempo uma protecção contra a volatilidade no mercado energético global. Isto proporcionará um elemento de independência energética.
Desafios e o caminho a seguir
Embora exista uma estratégia clara, ainda existem obstáculos a superar neste caminho. A transição exigirá investimentos significativos na modernização da rede. A rede existente foi estabelecida para apoiar centrais centralizadas de carvão e gás, mas terá de ser actualizada para gerir novos tipos de fluxos de energia (ou seja, fluxo bidireccional da energia solar distribuída) e maior complexidade.
Além disso, embora o gás natural seja mais limpo que o carvão, ainda é um combustível fóssil que emite carbono. Os críticos sugerem que o investimento excessivo em infra-estruturas de gás poderá resultar num efeito de "lock{1}}in", que retardará a implantação total da energia com-zero carbono. O governo responde que as tecnologias de captura, utilização e armazenamento de carbono poderiam ser utilizadas posteriormente para reduzir as emissões.
A questão do capital humano é mais preocupante. À medida que a indústria do carvão diminui, é necessária uma transição justa para os trabalhadores afectados, bem como novos empregos em instalações solares, gestão de redes ou engenharia de energias renováveis para substituir esses trabalhadores.
Os parceiros internacionais e as instituições financeiras globais estão atentos. Se a Malásia tiver sucesso, fornecerá um modelo para outras economias em desenvolvimento na região que são ricas em recursos, mas que necessitam de equilibrar o desenvolvimento e a descarbonização.
A aposta do país numa combinação de energia solar e gás é calculada. Ela entende que o caminho para um futuro líquido-zero é um longo caminho, não um sprint curto. Ao utilizar as suas vantagens naturais e adoptar uma abordagem pragmática e faseada, planeia garantir a segurança energética, o crescimento económico e um lugar para a sua economia num mundo de baixo-carbono. O mundo está esperando para ver se essa aposta valerá a pena.
