Durante quase 20 anos, o sistema eléctrico sul-africano foi conhecido pelos seus apagões deliberados. Inicialmente, aparecendo apenas no final de 2007, o termo “redução-de carga” rapidamente se tornou uma característica cotidiana da vida. Com o passar do tempo, entre o final da adolescência e o início dos 20 anos, os estágios de redução-de carga tornaram-se mais graves, prejudicando a economia, perturbando a vida familiar e destruindo a confiança dos investidores. No entanto, em 15 de maio de 2026, a concessionária estatal ESKOM completou 1 ano de fornecimento ininterrupto - 1a última energia ininterrupta desde setembro de 2018. Esse sucesso foi alcançado não apenas por meio de grandes projetos de energia baseados em concessionárias, mas também por meio de um crescimento significativo na geração de eletricidade em telhados residenciais.
Da crise à estabilização
Nos piores anos de redução de carga, a envelhecida frota de carvão da Eskom teve dificuldade em acompanhar a procura, forçando a empresa de serviços públicos a queimar gasóleo dispendioso em turbinas a gás de ciclo aberto como medida de emergência para evitar o colapso da rede. O custo financeiro foi impressionante. Hoje, a estabilidade melhorada poupou à Eskom R26,9 mil milhões em custos de diesel ao longo de três anos. O uso de diesel caiu 78% ano a ano e a disponibilidade do sistema agora é de aproximadamente 99,7%.
Contudo, a recuperação operacional da Eskom é apenas metade da história. Embora a empresa tenha aumentado o seu Fator de Disponibilidade Energética de 54,55% em 2023 para aproximadamente 65,35% em 2026, a recuperação do lado da oferta ocorreu num contexto de queda na procura de eletricidade. Os dados do Statistics South Africa mostram uma contracção sustentada tanto na produção como no consumo de electricidade – a produção caiu 6,9% em termos anuais em Março de 2026. Parte desta mudança estrutural no consumo de electricidade é directamente atribuível à energia solar atrás do contador, que substitui a electricidade da rede para residências e empresas que agora geram a sua própria energia.
A explosão solar no telhado
A geração distribuída de energia solar na África do Sul cresceu e em 2025 atingiu 7.415 MWac, o que ultrapassa o total de 7.172 MW para todos os Produtores Independentes de Energia (IPPs) contratados para recursos de energia renovável que abasteciam a Eskom naquela altura. Esses números falam do rápido crescimento das instalações fotovoltaicas em telhados nos dois anos anteriores, quando havia um pequeno número de unidades fotovoltaicas em telhados instaladas. O crescimento da energia solar integrada em telhados aumentou aproximadamente 400 por cento desde 2021 e em meados de 2025 era superior a 6,8 GW.
Este rápido crescimento de instalações fotovoltaicas em telhados está bem distribuído por todo o país, com a província de Gauteng representando aproximadamente 30% do total de instalações nacionais, e Gauteng, KZN e Cabo Ocidental, juntos, representando cerca de 60% de todas as instalações fotovoltaicas em telhados. Somente no primeiro semestre de 2025, a energia fotovoltaica nos telhados gerou cerca de 5,4 terawatts-horas de eletricidade, o que representa aproximadamente 5% do consumo total de eletricidade na África do Sul.
Significativamente, o crescimento continuou mesmo quando a redução da carga diminuiu. Embora a adoção de emergência durante os apagões tenha impulsionado a adesão inicial, 2025 registou um recorde de 4.100 MW de energia privada registados no primeiro semestre do ano – um aumento de 208% em relação ao mesmo período de 2024. Isto aponta para uma mudança fundamental na motivação: os sul-africanos não estão simplesmente em pânico a instalar energia solar para sobreviver aos cortes; fazem-no porque o aumento das tarifas da Eskom torna a autogeração economicamente atraente. Na Cidade do Cabo, a eletricidade da rede custava cerca de 3,73 rands por kWh em meados de 2025, em comparação com 1,56 rands por kWh proveniente da energia solar nos telhados – mais de 50% mais barata.
Como a energia fotovoltaica no telhado estabiliza a rede (e cria novos desafios)
À primeira vista, a geração distribuída pode parecer minar o modelo de negócios de uma concessionária. E, de facto, a curva do pato está viva e bem na África do Sul: num dia ensolarado, a energia solar nos telhados pode remover 5 GW da rede ao meio-dia, aumentando para 8 GW entre o meio-dia e o pico da noite. Isto obriga a Eskom a aumentar rapidamente a produção a carvão à medida que o sol se põe – um desafio técnico que exige operações flexíveis e, cada vez mais, armazenamento em baterias.
No entanto, o efeito líquido tem sido poderosamente estabilizador. Ao reduzir a procura de pico, a energia fotovoltaica nos telhados alivia o stress na infraestrutura de transmissão e distribuição. A menor utilização agregada de electricidade significa que a frota de carvão da Eskom, em dificuldades, não tem de funcionar a todo vapor, permitindo mais espaço para manutenção planeada. Além disso, a implantação generalizada de sistemas atrás do contador criou um efeito distribuído de «central eléctrica virtual»: quando combinados com baterias domésticas, milhões de pequenos sistemas podem reduzir a procura em momentos críticos, reduzindo directamente a probabilidade de rejeição de carga. Chris Ahlfeldt, especialista em energia da Blue Horizon Energy Consulting Services, observa que a menor procura, o aumento das tarifas e a rápida expansão da energia solar nos telhados – agora estimada em mais de 7,5 GW – ajudaram em conjunto a travar a redução de carga.
Olhando para o futuro: reformas de mercado e desafios residuais
A África do Sul atingiu um momento crítico. O Regulador Nacional de Energia (NERSA) divulgou projetos de documentos que abrangem contratos de aquisição de direitos, regras comerciais e preços grossistas – os alicerces de um mercado de eletricidade competitivo. Contudo, os observadores alertam que as regras propostas podem ir longe demais na protecção dos activos de carvão dispendiosos e ambientalmente não conformes da Eskom, limitando potencialmente o investimento privado em novas infra-estruturas. O CEO da Eskom, Dan Marokane, reconhece que a empresa passou do modo de sobrevivência para uma fase de crescimento genuíno, mas acrescenta que manter a disciplina será essencial para evitar retrocessos.
Vários desafios permanecem. Embora a redução de carga nacional tenha sido suspensa, a “redução de carga” localizada – cortes direccionados para evitar a sobrecarga do equipamento – ainda afecta centenas de milhares de agregados familiares, embora a Eskom a tenha eliminado totalmente no Cabo Norte e Ocidental. Mais fundamentalmente, uma crise de abastecimento se aproxima entre 2029 e 2030: Eskom estima que 10,3 GW de energia solar nova, 7,4 GW de energia eólica, 3,7 GW de armazenamento e 6 GW de gás terão de estar online até ao final da década.
Lições para o mundo
A experiência da África do Sul oferece um estudo de caso convincente para outras economias emergentes que lutam com redes não fiáveis e com custos crescentes de electricidade. A principal conclusão é que a energia solar nos telhados pode servir como uma solução de dupla finalidade: proporciona segurança energética aos consumidores individuais, ao mesmo tempo que alivia colectivamente a pressão sobre uma empresa de serviços públicos nacional em dificuldades. Fundamentalmente, esta transição da base para o topo aconteceu sem grandes subsídios governamentais. Foi impulsionada por uma combinação potente de necessidade (redução de carga), queda dos custos de hardware e um cálculo económico racional de que a autogeração faz sentido financeiramente.
À medida que a África do Sul entra no Inverno de 2026, a Eskom espera manter um excedente de cerca de 6 GW, sem previsão de redução de carga até Agosto. A durabilidade desta estabilidade dependerá da manutenção da disciplina das fábricas, da aceleração das reformas do mercado e – acima de tudo – da continuação da adesão à revolução solar descentralizada que ajudou a acender novamente as luzes. A revolução nos telhados não apenas manteve a África do Sul fora da escuridão; remodelou fundamentalmente o futuro energético do país, um painel solar de cada vez.
